Europejski system handlu emisjami, wprowadzony na początku 2005 roku, jest pierwszym na świecie międzynarodowym systemem typu ograniczenie-handel (cap-and-trade) realizowanym na poziomie przedsiębiorstw i opartym na handlu zezwoleniami na emisje dwutlenku węgla i innych gazów cieplarnianych.
W 2008 roku rozpoczął się drugi, 5-letni okres rozliczeniowy systemu handlu uprawnieniami do emisji gazów cieplarnianych, wynikający ze zobowiązań protokołu z Kioto. Obecnie w systemie handlu emisjami uczestniczą 3 spółki Grupy Ciech:
- Soda Polska Ciech – 2 elektrociepłownie zakładowe w Inowrocławiu i Janikowie; łącznie 1 616 097 EUA /rok *
- Vitrosilicon – 3 linie do produkcji szkła w Żarach, Iłowej i Pobiedziskach; łącznie 350 165 EUA/rok *
- Alwernia – elektrociepłownia zakładowa; 34 531 EUA/rok *
* EUA – uprawnienia do emisji CO2 w ramach Krajowego Planu Przydziału Uprawnień na lata 2008-2012 (KPRU II).
Realizowany obecnie duży projekt inwestycyjny w Soda Polska Ciech (największym emitencie dwutlenku węgla w Grupie Ciech) polegający na kompleksowej modernizacji jednej z elektrociepłowni, ma zaowocować ograniczeniem emisji dwutlenku węgla do atmosfery. Dzięki uruchomieniu w 2010 roku Zakładu Gospodarki Popiołami w Janikowie, możliwe będzie zagospodarowanie popiołów lotnych, powstałych w trakcie energetycznego spalania węgla. Odzysk popiołów prowadzony jest metodą separacji a produktem końcowym są popioły o zawartości części palnych ok. 3-5% - towar bardzo poszukiwany przez cementownie oraz popioły tzw. wysokowęglowe o zawartości części palnych ok. 40% – przeznaczone do ponownego spalenia w kotłach. Dzięki takiemu rozwiązaniu możliwie będzie maksymalne wykorzystanie energii pierwotnej, a co za tym idzie, ograniczenie emisji CO2 do atmosfery.
W związku ze zmianami w europejskim systemie handlu emisjami, mającymi nastąpić od 2013 roku, w tym włączeniem nowych sektorów do systemu oraz nowymi zasadami przydzielania uprawnień w oparciu o system aukcyjny, spółki Grupy Ciech zawczasu przygotowują się do wejścia w życie znowelizowanego prawa.
Instalacje działające w Sodawerk i US Govora nie uczestniczą obecnie w europejskim systemie handlu emisjami, jednak zostaną objęte tym systemem, począwszy od 2013 roku. Przemysł sodowy, zagrożony zjawiskiem carbon leakage, tj. przenoszenie produkcji poza obszar UE, w związku z nadmiernym obciążeniem produktów kosztami zakupu uprawnień do emisji dwutlenku węgla, będzie miał prawo skorzystać z darmowych alokacji do poziomu wskaźnika emisyjnego (benchmarku) z 10% najbardziej efektywnych instalacji sodowych w UE. Jednak proponowane przez KE poziomy alokacji bezpłatnych praw do emisji CO2 są zdecydowanie za niskie i w związku z tym spółki sodowe Grupy będą zmuszone ponosić znaczące nakłady na kupno brakujących uprawnień.